無土栽培的基質(zhì)主要作用是固定植株，提供氧氣，并有一定的保水持肥能力。所以，基質(zhì)的保水性能、排水性能都要好，性能穩(wěn)定，有一定強度固根，不含有害物質(zhì)。
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1、無機基質(zhì)主要是指一些天然礦物或其經(jīng)高溫等處理后的產(chǎn)物作為無土栽培的基質(zhì)，如沙、礫石、陶粒、蛭石、巖棉、珍珠巖等。它們的化學性質(zhì)較為穩(wěn)定，通常具有較低的鹽基交換量，其蓄肥能力較差。
2、有機基質(zhì)則主要是一些含C、H的有機生物殘體及其衍生物構(gòu)成的栽培基質(zhì)，如草炭、椰糠、樹皮、木屑、菌渣等。有機基質(zhì)的化學性質(zhì)常常不太穩(wěn)定，它們通常有較高的鹽基交換量，蓄肥能力相對較強。
3、一般說來，由無機礦物構(gòu)成的基質(zhì)，如沙、礫石等的化學穩(wěn)定性較強，不會產(chǎn)生影響平衡的物質(zhì)；有機基質(zhì)如泥炭、鋸末、稻殼等的化學組成復雜，對營養(yǎng)液的影響較大。
4、鋸末和新鮮稻殼含有易為微生物分解的物質(zhì)，如碳水化合物等，使用初期會由于微生物的活動，發(fā)生生物化學反應，影響營養(yǎng)液的平衡，引起氮素嚴重缺乏，有時還會產(chǎn)生有機酸、酚類等有毒物質(zhì)，因此用有機物作基質(zhì)時，必須先堆制發(fā)酵，使其形成穩(wěn)定的腐殖質(zhì)，并降解有害物質(zhì)，才能用于栽培。
5、有機基質(zhì)具有高的鹽基交換量，故緩沖能力比無機基質(zhì)強，可抵抗養(yǎng)分淋洗和pH過度升降。